karriere - Der Spieler

“Schon als kleiner Bub lief ich jedem Ball hinterher“, erzählt Ciriaco Sforza. Kein Wunder: Die Liebe zum Fußball liegt in der Familie. Vor allem sein Vater, selbst leidenschaftlicher Fußballspieler und -trainer, infizierte „Ciri“ mit dem „Fußballvirus“ und meldete ihn früh beim FC Villmergen an. Dort spielte Sforza ab seinem sechsten Lebensjahr – natürlich noch nicht ahnend, dass ihm die erfolgreichste Karriere aller Schweizer Fußballspieler bevor stehen würde.

Sein Talent wurde schnell entdeckt. Als erster Club angelte sich der FC Wohlen den Hochbegabten. In seiner Heimatstadt durchlief Sforza alle Talentgruppen bis zur B-Jugend und durfte schon als 13jähriger zusammen mit der ersten Mannschaft trainieren. Ein Jahr später stand er mit ihr auf dem Platz. Diese Erfahrung prägt Sforza bis heute: Als Trainer kennt auch er keine Altersgrenzen, sondern gilt als leidenschaftlicher Förderer talentierter Jugendspieler, die er immer wieder in der ersten Mannschaft einsetzt.
In seiner Zeit beim FC Wohlen wurde immer deutlicher, dass aus dem Kindertraum, Profi zu werden, Wirklichkeit werden könnte. Mit 16 Jahren unterschrieb Ciriaco Sforza seinen ersten Profivertrag beim Grasshopper Club Zürich. Kurt Jara, auf den er viele Jahre später wieder in Kaiserslautern traf, war damals Co-Trainer von Timo Konietzka und setzte alles daran, das Talent für den Traditionsclub gewinnen. Der „Fußball-Lehrling“, wie Sforzas Frau Nicole ihn damals nannte, konnte bereits in seinem ersten Spiel gegen den FC St. Gallen überzeugen und war fortan eine wichtige Stütze des Teams.
1988 kam Ottmar Hitzfeld zu den „Hoppers“, der Ciriaco Sforza bis heute sehr verbunden ist. Doch wollte er den bisherigen Mittelfeldspieler zum rechten Verteidiger umschulen. Für „Ciri“ war das ein absolutes „no go“! Deshalb ließ sich Sforza für eineinhalb Jahre an den FC Aarau ausleihen. Dort untermauerte er seine Position und lernte, Verantwortung für eine Mannschaft zu übernehmen.

Eineinhalb Jahre später holte ihn Hitzfeld zurück nach Zürich.

1990 kehrte Ciriaco Sforza zum Schweizer Rekordmeister Grasshopper Club Zürich zurück. Er war jetzt ein „fertiger Spieler“ und errang in der folgenden Saison seinen ersten großen Titel: Unter Ottmar Hitzfeld feierte Sforza 1991 die Schweizer Meisterschaft. Nach der Sommerpause gab Ciriaco Sforza beim 1:1 gegen die Tschechische Republik sein Debut in der Schweizer Nationalelf, für die er ein Jahr später beim 0:6 in Estland sein erstes Länderspieltor erzielte.

1993 wechselte er nach Deutschland zum 1. FC Kaiserslautern. Gleich in seinem ersten Spiel gegen den 1. FC Köln (2:0) trug er sich in die Torschützenliste ein. Zwei erfolgreiche Spielzeiten absolvierte Sforza bei den Pfälzern (Vizemeister und fünfter Platz) und führte in dieser Zeit die Schweizer Nationalelf als Kapitän zur Weltmeisterschaft in die USA. Immer mehr geriet der gewiefte Spielstratege in den Focus der europäischen Top-Clubs. 1995 unterschrieb Sforza beim deutschen Rekordmeister FC Bayern München, mit dem er am Ende der Saison den UEFA-Cup gegen Girondins Bordeaux in die bayrische Landeshauptstadt holte. Anschließend spielte er mit der Schweizer „Nati“ bei der Europameisterschaft in England, bevor er sich einen Traum erfüllte und bei Inter Mailand anheuerte. Dort stand Sforza ein Jahr später erneut in einem UEFA-Cup-Endspiel, das die Italiener erst im Elfmeterschießen gegen Schalke 04 verloren. Im gleichen Jahr wechselte Ciriaco Sforza zum zweiten Mal in seiner Karriere zum 1. FC Kaiserslautern. In der Saison 1997/98 erwies sich der stets ausverkaufte „Betzenberg“ als uneinnehmbare Festung. Angetrieben von enthusiastischen Fans, führte der Pfälzer Traditionsclub ab dem 4. Spieltag ununterbrochen die Tabelle an. Unter Otto Rehagel als Trainer und Ciriaco Sforza als Kapitän gelang den „Roten Teufeln“ eine Sensation: Als erster und bislang einziger Aufsteiger der deutschen Fußballgeschichte errangen sie die Deutsche Meisterschaft. „Unter allen Titeln, die ich gewonnen habe, ist die Meisterschaft mit dem FCK der Schönste gewesen“, sagt Ciriaco Sforza heute.

Im Jahr 2000 folgte Sforza dem Ruf seines Förderers Ottmar Hitzfeld und ging für die damalige Rekordablösesumme von 12,8 Millionen DM zurück nach München. Gleich nach den ersten Trainingseinheiten stand er beim 5:1-Erfolg gegen Hertha BSC auf dem Platz, der den Gewinn des Liga-Pokals bedeutete. Nach einer großartigen Saison holten die Bayern mit Sforza die Deutsche Meisterschaft, den Champions-League-Pokal (gegen den FC Valencia) und den Weltpokal (gegen die Boca Juniors).

Die Saison 2001/2002 war, gemessen an den eigenen Ansprüchen, für den FC Bayern München wenig erfolgreich. Am 34. Spieltag die Mannschaft auf Platz 3 der Tabelle. Ciriaco Sforza plagte sich in der Rückrunde mit einer Knieverletzung herum. Statt sie auszukurieren, quälte er sich bis zum Ende und konnte deshalb aber nicht die Leistung abrufen, die er selbst von sich erwartete. Ottmar Hitzfeld empfahl ihm einen Wechsel. Angebote gab es aus der Schweiz, vom Hamburger SV und dem VfL Wolfsburg. Doch Sforza und seine Familie zog es erneut in die Pfalz.

Beim 1. FC Kaiserslautern hate sich in der Zwischenzeit manches verändert. Der Club hatte mit Mühe den Klassenerhalt geschafft und spielte auch im Folgejahr nur um den Abstieg. Ciriaco Sforza konnte nicht helfen: Zwei Achillessehnenrisse zwangen ihn in den Jahren 2003 und 2004 zu einer 18monatigen Pause - die härteste Zeit seiner Karriere. Doch nie gab er den Glauben auf, wieder auf dem Platz zu stehen.
Und tatsächlich: Im November 2004 kehrte Sforza zurück. Der 1. FC Kaiserslautern stand am Tabellenende der Bundesliga. Mit einer beeindruckenden Aufholjagd gelang es dem Team, den Abstiegsplätzen noch mit deutlichem Abstand zu entkommen. Ciriaco Sforza hatte daran einen entscheidenden Anteil. Seine Spielerkollegen in der Bundesliga wählten ihn in einer Umfrage des Fußballmagazins „Kicker“ zum „Rückkehrer des Jahres“. Der 1. FC Kaiserslautern startete gut in die neue Spielzeit. Doch nach wenigen Spieltagen folgte ein herber Einbruch. Der meinungsstarke Führungsspieler Ciriaco Sforza machte intern auf einige Missstände aufmerksam, die von vielen im Verein und im Umfeld geteilt wurde. Doch Sforza wurde suspendiert. „Als verantwortungsbewusster Angestellter des 1. FC Kaiserslautern habe ich es als meine Pflicht angesehen, konstruktive und – aus meiner Sicht notwendige – interne Kritik zu äußern, um gemeinsam auf sportliche Erfolge hinzuarbeiten“, erklärte der Schweizer in einer Presseerklärung.
Es half nichts. Die damalige Vereinsspitze blieb bei seiner Entscheidung. Auch der Trainerwechsel von Michael Henke zu Wolfgang Wolf änderte nichts mehr. Eine beeindruckende Karriere ging damit auf eine bedauerliche Weise zu Ende. Sein letztes Bundesligaspiel absolvierte Ciriaco Sforza am 15. Oktober 2005 gegen Borussia Dortmund.